L’origine della
festa risale ad una manifestazione organizzata negli Stati Uniti dai Cavalieri
del lavoro (Knights of Labor, associazione fondata nel
1869) a New York il 5 settembre 1882. Due anni dopo, nel 1884, in un’analoga
manifestazione i Cavalieri del lavoro approvarono una risoluzione affinché
l’evento avesse una cadenza annuale. Altre organizzazioni sindacali affiliate
all’Internazionale dei lavoratori – vicine ai movimenti socialisti ed anarchici
– suggerirono come data della festività il primo maggio.
Ma a far cadere
definitivamente la scelta su questa data furono i gravi incidenti accaduti nei
primi giorni di maggio del 1886 a Chicago (USA) e conosciuti come rivolta di Haymarket. Questi fatti ebbero il
loro culmine il 4 maggio quando la polizia sparò sui manifestanti provocando
numerose vittime.
L’allora
presidente Grover Cleveland ritenne che la festa del
primo maggio avrebbe potuto costituire un’opportunità per commemorare questo
episodio. Successivamente, temendo che la commemorazione potesse risultare
troppo a favore del nascente socialismo, stornò l’oggetto della festività sull’antica
organizzazione dei Cavalieri del lavoro.
La data del
primo maggio fu adottata in Canada nel 1894 sebbene il concetto di festa del
lavoro sia in questo caso riferito a precedenti marce di lavoratori tenute a
Toronto e Ottawa nel 1872.
In Europa la
festività del primo maggio fu ufficializzata dai delegati socialisti della Seconda Internazionale riuniti a Parigi
nel 1889 e ratificata in Italia due anni dopo.
In Italia la
festività fu soppressa durante il ventennio fascista – che preferì festeggiare
una autarchica Festa del lavoro italiano il 21 aprile in
coincidenza con il Natale di Roma – ma fu ripristinata subito
dopo la fine del conflitto mondiale, nel 1945.
Nel 1947 la
ricorrenza venne funestata a Portella della Ginestra (PA) quando la banda di Salvatore Giuliano sparò su un corteo di
circa duemila lavoratori in festa, uccidendone undici e ferendone una
cinquantina.
I sindacati
italiani CGIL, CISL e UIL organizzano annualmente a Roma un concerto per
celebrare il primo maggio dall’anno 1990 (vedi Concerto del Primo Maggio a Roma
a cui partecipano annualmente centinaia di migliaia di persone). “ ( Fonte
Wikipedia )